永乐三年的春天，南京城笼罩在一片诡异的平静中。奉天殿的早朝上，朱棣端坐龙椅，目光如炬地扫视着丹陛下的群臣。当司礼太监高唱“有本启奏，无本退朝”时，都察院左副都御史周正明手持玉笏，稳步出列。
“陛下，臣有本奏！”周正明声音洪亮，在殿堂中回荡，“臣闻汉王殿下在福建，终日与工匠为伍，身着布衣，满手老茧。民间竟以‘匠人王爷’相称，实在有损天家威严！“
这番话如同在平静的湖面投下一块巨石，朝堂上顿时响起一片窃窃私语。几位老臣频频点头，显然对周正明所言深有同感。
工科给事中李文昌紧接着出列：“陛下，周御史所言极是。汉王贵为亲王，却亲自执斧操锯，与工匠同吃同住，尊卑不分，实非皇室应有的体统！”
龙椅上的朱棣面色阴沉，手指无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击。这时，太子朱高炽缓步出列，躬身施礼：“父皇，儿臣以为，二弟在福建辛苦经营，其心可嘉。所谓‘匠人王爷’，不过是民间戏言，不必过于计较。”
然而周正明丝毫不让：“太子殿下明鉴，正因为汉王身份尊贵，才更应注重仪轨。长此以往，恐损皇家威严！”
退朝后，朱高炽在东宫暖阁内来回踱步。他的心腹谋士、翰林院编修杨士奇低声道：“殿下可曾想过，周正明等人为何突然发难？”
朱高炽停下脚步：“你的意思是？”
“据微臣所知，周正明的母族是泉州林家，而李文昌的叔父则是漳州海商会的会长。“杨士奇意味深长地说，“这些东南沿海的世家大族，靠着海外走私积累了巨额财富。汉王殿下在泉州大造船厂，创建官方船队，无疑断了他们的财路。”
朱高炽恍然大悟：“原来如此！表面上是维护皇家体统，实则是为了保护自家的走私生意！”
与此同时，在乾清宫内，朱棣也在思考着同样的问题。他对着贴身太监道：“传锦衣卫指挥使纪纲。”
片刻后，纪纲跪在殿前。朱棣沉声问：“周正明、李文昌等人，近来与哪些人来往密切？”
“回陛下。”纪纲躬敬回禀，“周正明上月接待了来自泉州的表亲林氏，李文昌的府上近日也有漳州来的客人。这些东南世家，似乎对汉王在福建的船厂颇为关注。”
朱棣冷笑一声：“果然如此。传旨汉王，让他上个折子，说明情由。”
半个月后，朱高煦的奏章送到了朱棣案前。这封长达万言的奏折，详细阐述了他在福建的所作所为及其深意。
“儿臣谨奏”，奏章开头写道，“臣在福建，日夜不敢忘父皇重托。所谓‘匠人王爷’，实乃工匠们的戏称，儿臣不敢以此自矜。”
接着，他以军旅之事作比：“昔年随父皇北征时，儿臣深知为将之道，在于与士卒同甘共苦。将士们为何愿意拼死效命？正是因为看到主帅与他们同吃一锅饭，同睡一张榻。军中有云：‘将与士同苦，士为将效死’。”
“今日造船，其理亦然。”朱高煦继续写道，“工匠们日夜赶工，手上磨出血泡，身上沾满木屑。若儿臣只是远远站着指挥，他们又怎会尽心竭力？一艘宝船，关乎数百人性命，儿臣不敢有丝毫懈迨。”
他详细描述了船厂的具体情况：“每根木材的选料，每颗钉子的打造，都需严格把关。儿臣若不亲临现场，又怎能确保万无一失？海上风急浪高，一分疏忽就可能葬送整船人的性命。”
奏章最后，他动情地写道：“儿臣宁愿被人笑话‘匠人王爷’，也要确保每一艘船都能平安返航。这不仅关乎大明威严，更关乎无数家庭的幸福。”
次日早朝，朱棣命太监将朱高煦的奏章当众宣读。当读到“将与士同苦，士为将效死”时，不少武将纷纷点头，显然深有同感。
然而周正明仍不死心：“陛下，汉王殿下用心虽好，但终究有失体统。皇室威严，关乎国体，不可轻忽！”
这时，成国公朱能出列反驳：“周御史此言差矣！当年陛下领军时，也是与将士同甘共苦。正是这等身先士卒的精神，才赢得将士效死！”
英国公张辅也附和道：“臣以为汉王殿下做得对。造船如治军，主帅不身先士卒，何以服众？”
朝堂上顿时分为两派，争论不休。朱棣见状，拍案喝道：“够了！朕觉得汉王说得在理。造船事关国运，岂可拘泥于虚礼？”
他目光如电，扫过周正明等人：“倒是有些朝臣，不在其位却妄加议论，实在不该！”
退朝后，朱高炽在东宫召见杨士奇。“今日朝会，可见东南世家的势力不容小觑。”
杨士奇低声道：“殿下明鉴。据微臣所知，这些世家大族掌控着东南沿海的私贸网络，每年获利数百万两。汉王殿下的官船队一旦建成，必将打破他们的拢断。”
与此同时，在南京城的一处隐秘宅院内，周正明、李文昌等人正在密会。
“没想到皇上如此偏袒汉王！”李文昌愤愤不平。
周正明冷笑：“无妨。我们在朝中有人，他们在明处；我们在暗处，有的是办法。”
“可是皇上已经表态支持汉王，我们还能如何？”一个漳州来的商人担忧地问。
周正明眼中闪过寒光：“福建那边，可以动动手脚。船厂需要的木材、铁料，都可以想办法卡一卡。至于工匠重金挖人，总是可以的。”
就在朝中争议不休时，福建的船厂却接连取得重大突破。这日，朱高煦正在试制新式的硬帆。
“殿下，按照您的设计，这面硬帆比传统的软帆受风效率提高了三成！”老船匠张福兴奋地报告。
更令人惊喜的是火炮的改进。朱高煦设计的新型炮架，使火炮射程增加了两成，精准度也大大提高。
“好！“朱高煦满意地点头，“有了这些利器，我们的船队就能在海上立于不败之地！“
随着技术的不断突破，船厂的规模也在不断扩大。从最初的三千工匠，发展到现在的近万人。五个大型船坞同时开工，每年可造十艘两千料以上的大船。
然而，树欲静而风不止。这日，朱高煦接到急报：一船从南洋采购的珍贵木料在海上失踪。
“怎么回事？“朱高煦面色凝重。
朱高煦立即意识到，这是有人故意捣鬼。他亲自带队出海调查，在事发海域发现了重要线索。
“你看这些箭矢，“朱高煦捡起一支箭，“制作精良，分明是军中之物。”
更令人震惊的是，他们在附近岛屿发现了临时的驻营地，里面有不少来自漳州、泉州的物品。
“果然是他们！“朱高煦冷笑。
朱高煦没有选择隐忍，而是直接上书朱棣，将调查结果和证物一并呈上。同时，他派遣自身护卫，对东南沿海进行了一次大规模清剿。
“殿下，这样会不会打草惊蛇？“部下担忧地问。
朱高煦目光坚定：“就是要打草惊蛇！让那些人知道，我们不是好惹的！“
果然，这次清剿收获颇丰。不仅缴获了大量走私货物，还抓获了几个与东南世家关系密切的海盗头目。
消息传到南京，朝堂震动。朱棣大怒，下旨严查。周正明等人虽然极力撇清关系，但已经引起了朱棣的怀疑。
这场风波过后，朱高煦的船厂迎来了新的发展机遇。朱棣下旨，正式设立“福建市舶司”，统管海外贸易。任命马和为提举市舶司太监。
“陛下圣明。”朱高煦在接旨时表现得很平静，“马公公通晓海事，正是合适人选。”
私下里，他对心腹坦言：“陛下这是要平衡各方势力。不过马和为人正直，且与我们志同道合，倒是好事。“
果然，马和上任后第一件事就是来龙泉港拜访朱高煦。“殿下，”马和躬敬地说，“下官虽领市舶司，但海事经营还要多多仰仗殿下指点。”
朱高煦微笑还礼：“马公公客气。你我在海事上同心协力，必能为大明开创新局。“
在朱高煦的支持下，马和很快创建起一套全新的海外贸易体系。他们在泉州、福州设立官办商站，培训通事（翻译），制定详细的贸易规章。更重要的是，开始组建一支强大的官方护航舰队。
站在新建成的洪武号宝船上，朱高煦对身旁的马和说：“有了这支舰队，我们就能打破私商的拢断，让大明的旗帜飘扬在四海之上。“
海风猎猎，吹动他们的衣袂。二人相视一笑，心中都已明了，这海上事业将把他们紧密联系在一起。