暮春时节的南海，风平浪静。朱高煦站在旗舰“洪武号”的甲板上，远眺渐渐远去的安南海岸线。一万八千名水师官兵分乘两百馀艘战船，浩浩荡荡向北航行。船队中央的几艘货船上，装载着从安南缴获的战利品，而最引人注目的，是押解胡季牦及其族人的囚船。
“王爷，预计二十五日可抵达长江口。”水师都督陈瑄躬身禀报。这位经验丰富的老将仔细查看着海图，“眼下正是顺风时节，航行颇为顺利。”
朱高煦微微颔首，目光却始终没有离开海面。这一战虽然大获全胜，但他心中却无半分轻松。安南虽平，治理却非易事。这两个多月来，他亲眼目睹了战后重建的艰难，也深深体会到“打江山易，坐江山难”的道理。
船队航行至第七日，海上风云突变。原本平静的海面掀起巨浪，战船在波涛中剧烈摇晃。朱高燧本就晕船，此刻更是面色惨白，趴在船舷边呕吐不止。
“三弟，若是实在难受，不如改走陆路？”朱高煦故意问道，眼中带着几分戏谑。
朱高燧强撑着直起身子，抹去嘴角的污渍：“二哥说笑了，这点风浪算得了什么！”他虽然难受，却不愿在将士面前示弱。
其实朱高煦心中另有考量。走海路虽然辛苦，但比陆路快捷安全。他深知押解胡季牦关系重大，绝不能节外生枝。
随着船队继续北上，海况逐渐平稳。朱高煦每日都会巡视各船，检查战利品的保管情况，同时密切关注胡季牦等人的状况。这位曾经的安南霸主，如今成了阶下囚，整日垂头丧气，全无往日的威风。
“王爷，前方发现商船队。”了望兵突然报告。
朱高煦立即警觉起来：“传令各船，加强戒备！”他亲自登上指挥台，远眺前方。只见一支由十馀艘商船组成的船队正在不远处航行。
“是大明的商船。”陈瑄通过望远镜确认后回禀，“应该是从南洋返回的商队。”
朱高煦这才放下心来。两支船队擦肩而过时，商船上的人们看到庞大的水师舰队，纷纷跪拜行礼。这一幕让朱高煦深感自豪，也更加坚定了守护海疆的决心。
航行的日子漫长而枯燥。朱高煦利用这段时间，仔细整理了征安南的经过，准备回京后向父皇禀报。他特别详细记录了阮景真殉国的经过，这位敌将的忠勇让他印象深刻。
“王爷，再过三日便可抵达长江口。”陈瑄指着海图说道。
朱高煦点点头：“传令各船，做好入江准备。”
就在这时，朱高燧兴冲冲地走来：“二哥，听说快到长江口了？这下总算可以脚踏实地了！”连日航行让他吃尽苦头，此刻难掩兴奋之情。
朱高煦笑道：“三弟这一路辛苦了。不过入江之后还要逆流而上，恐怕还要五六日才能到应天。”
朱高燧顿时垮下脸来：“还要这么久？”
果然，船队进入长江后，由于逆流而行，速度明显减慢。这六天的航程显得格外漫长。江面上漕运船只往来如织，两岸田园风光如画，但与大海的壮阔相比，另有一番韵味。
一日傍晚，船队在镇江停泊补给。朱高燧望着岸上灯火通明的街市，忍不住再次提议：“二哥，从此处到应天不过二百馀里，不如我们改走陆路？”
朱高煦站在船头，眺望着江面上往来的漕运船只，轻轻摇头：“三弟莫非又晕船了？要不要在镇江歇息几日？”他语气温和，却带着不容置疑的坚定。
朱高燧闻言，立即挺直腰板：“二哥说笑了，我不过是担心押解要犯的安全。既然二哥认为走水路稳妥，那便继续航行吧。”
其实朱高煦何尝不想早日回京？但他深知责任重大。这些战利品关系着朝廷的财政，而胡季牦更是重要的战俘，绝不能有任何闪失。
船队继续溯江而上，越接近应天，河道越是繁忙。各地官员闻讯，纷纷前来迎候，但朱高煦一概婉拒，专心赶路。
终于，在航行的第三十一天清晨，应天城的轮廓出现在眼前。朝阳初升，为这座雄伟的帝都披上了金色的外衣。码头上旌旗招展，仪仗森严，太子朱高炽亲自率领文武百官在此迎候。
“二弟、三弟一路辛苦！”朱高炽迎上前来，笑容温厚，“父皇在武英殿设宴，为二位弟弟接风洗尘。”
朱高煦连忙下拜：“臣等何德何能，敢劳太子亲迎。”
这时，朱高燧也整理衣冠，昂首挺胸地走下舷梯。他特意换上了崭新的亲王常服，腰佩御赐宝剑，显得英姿勃发。这也难怪，此次南征他生擒胡季牦，立下头功，正是意气风发之时。
“大哥！”朱高燧声音洪亮，“臣弟幸不辱命，擒得胡贼归来！”
朱高炽含笑点头：“三弟英勇，父皇甚是欣慰。”
在隆重的迎接仪式后，战利品被妥善安置，胡季牦及其族人被押往天牢。朱高煦兄弟则随着太子前往皇宫。
走在熟悉的宫道上，朱高煦心中百感交集。虽然离家不过半年，却仿佛过了很久。他不由得想起出征前父皇的嘱托，想起这些日子在安南的点点滴滴。
“二弟似乎清瘦了许多。”朱高炽关切地说，“安南之行，想必十分艰辛。”
朱高煦躬敬回道：“为国效力，不敢言苦。”
武英殿内，永乐皇帝端坐龙椅之上。虽然年近半百，但这位雄才大略的帝王依然神采奕奕。当他看到两个儿子安然归来时，眼中闪过一丝欣慰。
“儿臣叩见父皇！”朱高煦兄弟跪地行礼。
“平身。”永乐帝声音沉稳，“安南之事，朕已听闻大概。今日你二人细细道来。”
朱高煦取出早已备好的奏折，详细禀报了征安南的经过。从奇袭清化港到攻克升龙府，从突破富良江防线到平定各地叛乱，每一个细节都讲述得清清楚楚。
当说到阮景真殉国时，永乐帝不禁感叹：“忠臣良将，不分南北。此人虽为敌将，其志可嘉。”
朱高燧在一旁听得心痒难耐，迫不及待地补充自己生擒胡季牦的经过。他讲得绘声绘色，不时配以手势，引得在场百官连连称赞。
永乐帝龙颜大悦：“燧儿英勇果敢，生擒敌酋，当居首功！”
得到父皇的肯定，朱高燧喜形于色，连忙跪地谢恩：“儿臣不敢居功，全仗父皇天威，将士用命！”
这时，朱高煦却注意到父皇眼中一闪而过的深意。虽然表面上在称赞朱高燧，但永乐帝更多的目光却落在自己身上。这种无声的肯定，让朱高煦心中涌起一股暖流。
宴会持续到深夜。离宫时，朱高燧依然沉浸在兴奋之中，不停地向兄长描述受赏的经过。
“二哥，父皇赐我的这柄宝剑，可是西域进贡的宝物！”朱高燧爱不释手地抚摸着剑鞘。
朱高煦微笑点头：“三弟确实该得此赏。”但他心中明白，父皇真正的期许，远非这些表面赏赐所能代表。
回到汉王府已是子夜时分。朱高煦独自站在庭院中，仰望满天星斗。这一路的艰辛，这一刻的荣光，都化作深深的思索。安南之征只是开始，大明王朝的征途，还很长很长。
次日早朝，奉天殿内庄严肃穆。朱高煦将征安南的详细经过写成奏折，呈交永乐帝。有功将士的名单也一一陈列，请旨封赏。
当念到朱高燧生擒胡季牦的功绩时，永乐帝再次褒奖：“赵王临危不惧，生擒敌酋，扬我军威，特赐黄金千两，锦缎百匹！”
朱高燧出列谢恩，意气风发。在接下来的几天里，他出入宫廷，备受嘉奖，可谓是春风得意。每每遇到朝中大臣，都会受到热情祝贺，这让他更加志得意满。
然而细心的朝臣发现，虽然朱高燧风头最盛，但真正负责安南善后事宜的，却是沉稳持重的朱高煦。每日下朝后，朱高煦都会前往兵部，与官员们商讨安南的治理方案。
“安南新定，当以安抚为主。”朱高煦在兵部会议上指出，“可选用当地士人担任官职，同时推广中原文化，以收民心。”
这些建议深得永乐帝赞许。很快，一套完整的安南治理方案便呈递上来。
这日午后，朱高煦正在府中审阅文书，忽闻内侍传旨：“陛下宣汉王武英殿见驾。”
朱高煦整装入宫，发现殿内只有永乐帝一人。
“煦儿，”永乐帝语气亲切，“安南之事，你做得很好。”说着，他取出一份密折，“这是张辅从安南送来的奏报，你也看看。”
朱高煦躬敬接过，仔细阅读。奏报中详细记载了安南近况，以及当地百姓的反应。令他欣慰的是，大多数安南民众对明军的治理表示接受。
“儿臣以为，当务之急是恢复生产，安定民心。”朱高煦建言道。
永乐帝点头称许：“朕已命户部拨银五十万两，用于安南重建。此事就交由你全权负责。”
这一刻，朱高煦明白，父皇对自己的信任，远比对朱高燧的褒奖更加珍贵。这种信任，源于对自己能力的认可，也承载着更大的责任。
离开武英殿时，夕阳西斜。朱高煦漫步在宫道上，思绪万千。他想起阮景真殉国时的决绝，想起安南百姓期盼的眼神，更想起父皇殷切的期望。
“王爷，”随从轻声提醒，“赵王府送来请帖，邀请王爷今晚过府宴饮。”
朱高煦微微一笑：“回帖，说本王一定准时赴约。”
他知道，这只是开始。安南平定后，还有更多的责任在等待着他。而此刻，他首先要做的，是当好一个兄长，分享弟弟的喜悦。
夜幕降临，赵王府张灯结彩，宾客盈门。朱高燧身着御赐蟒袍，神采飞扬地迎接各方来客。当他看到朱高煦时，立即迎上前来：
“二哥！就等你了！”
朱高煦含笑入席，举杯祝贺：“为三弟的赫赫战功，干杯！”
这一刻，兄弟二人相视而笑。征战的日子已经过去，但新的征程，才刚刚开始。