槐花香裹着暖风向阿禾扑来，可他刚踏进绿洲，脚步就僵住了。
不是记忆里的模样。田埂上的孩子没追蝴蝶，而是围着胡杨巨树跪成一圈，手里攥着粗木刻的图腾——图腾上的槐叶歪扭得像虫爬，孩子们的额头贴在巨树的焦皮上，沙粒混着汗，在树皮上蹭出黑痕，嘴里还念着模糊的词：“巨树神叶蓁使护我们”
“这是怎么了？”阿石的声音发紧，他放下背包，看着跪拜的人群，“他们在拜树？”
阿禾往前走了两步，心脏像被沙粒硌着。他看见老沙蹲在不远处，面前的草药摊散了一地，陶碗摔成了碎片，里面的解毒草被踩烂，沾着黑泥。一个穿着粗布袍的男人正站在老沙面前，手里举着木图腾，声音像裹了沙的风：“老东西！说了多少遍，草药没用！巨树的光才是恩赐！你再教这些‘邪术’，小心巨树降罚！”
“你胡说！”老沙气得手抖，指着男人的鼻子，“这草药是叶蓁姑娘亲手教我采的！当年你在沙漠里快渴死，是谁用这草药救的你？现在你拜树，倒忘了本！”
男人的脸涨成猪肝色，突然一脚踹在草药堆上：“叶蓁姑娘是巨树派来的神使！她的草药，也是巨树给的！没有巨树，她能救你？你现在不拜树，就是忘恩负义！”
周围的跪拜者突然站起来，围着老沙，七嘴八舌地喊：“扔了草药！拜巨树！”“不拜的人，会被藤蔓缠！”“神使的恩赐，只有拜树的人能得！”
阿禾的拳头猛地攥紧，指节泛白。他想起叶蓁——那个在蚀日之渊里咬着牙说“我不是神，我只是想让大家活”的姑娘，那个把最后一块糖递给孩子、自己啃干饼的姑娘，现在竟被人捧成了“神使”，她教的草药，倒成了“邪术”。
“都住口！”阿禾的声音炸响，像惊雷劈在人群里。跪拜者们愣住了，回头看见他，有人眼里闪过怯意，有人却梗着脖子，没一点退让的样子——正是那个穿粗布袍的男人，他是三个月前逃到绿洲的幸存者头目，叫巴图。
“阿禾首领？”巴图的语气带着挑衅，手里的图腾举得更高，“你回来了正好！我们正说呢，该立个‘拜树礼’，每天清晨拜巨树，晚上念神使的名，把那些没用的草药、地图都烧了，只留巨树的恩赐！”
“恩赐？”阿禾走到老沙身边，捡起一片被踩烂的草药，指尖的青筋跳了跳，“叶蓁姑娘教我们认草药，是怕我们被毒藤扎；老沙画地图，是怕我们在沙漠里迷路；阿默练白光，是怕藤蔓再伤人——这些才是恩赐！不是你们手里的破图腾，不是你们瞎编的‘拜树礼’！”
“你敢说图腾是破的？”巴图突然激动起来，把图腾往地上一戳，“巨树救了我们！神使救了我们！要是不拜，巨树发怒，藤蔓会把整个绿洲缠成干！上次赤岩部落的血藤，就是因为他们不拜树！”
“放屁！”阿石忍不住喊，“赤岩部落的血藤是裂隙的荒能搞的！是我们用树脂和粉末封的！跟拜树有什么关系？”
人群突然乱了。有几个老居民站出来，帮着老沙说话：“巴图你别瞎扯！当年叶蓁姑娘还跟我们一起砍过树，她从来没让我们拜她！”可更多新来的幸存者围过来，对着老居民嚷嚷：“你们老了，不懂神的意！”“不拜树，我们都会死！”
阿禾看着眼前的混乱，心里像被刀割。他想起联盟刚建起来的希望，想起赤岩部落长老的信任，可现在，绿洲内部先乱了——不是因为荒能，不是因为黑团，是因为人心，是因为有人把英雄的故事扭曲成了控制人的工具，把生存的希望变成了排他的信仰。
“叶蓁姑娘从来不是神使。”阿禾的声音沉了下来，目光扫过每个人，“她是跟我们一样的凡人，会疼，会饿，会怕。她用年轮护绿洲，不是为了让我们拜她，是为了让我们能自己活——能认草药，能辨方向，能靠自己的手，守住家。”
他从怀里掏出阿默写的“控光笔记”，举起来：“这是阿默的笔记，写着怎么用白光控藤，怎么不被荒能伤——不是神的恩赐，是阿默练了无数次，疼得指尖冒血，才摸出来的法子！你们要学，我教你们；可你们要是想烧了它，想逼着别人拜树，我第一个不答应！”
巴图的脸白了白，却还在硬撑：“你你是被邪术迷了！巨树会惩罚你的！”
话音刚落，胡杨巨树的枝叶突然“哗啦”响。不是之前的“叮铃”声，是急促的、带着慌的响，像被什么东西惊到。所有人都抬头看——巨树的焦黑枝干上，新绿的叶子突然晃了晃，竟有几片叶子慢慢变黄，像被抽走了力气，飘落在跪拜者的面前。
人群瞬间静了。巴图的脸彻底白了，手里的图腾“啪”地掉在地上：“不不是说拜树会得恩赐吗？怎么会”
阿禾摸了一下胸口的晶石，突然僵住——晶石的暖光没了，取而代之的是刺骨的冷，像之前碰到黑团的气！叶灵的意识在他心里急喊：“阿禾哥！巨树的根在抖！地底有东西在往这边爬，不是黑团，是是跟之前那颗绿芽里一样的黑丝！它们在缠巨树的根！”
巴图突然尖叫起来，指着巨树的根部：“是惩罚！是不拜树的惩罚！巨树要收走恩赐了！”
人群彻底乱了。有人慌着跪下去，把头磕得“咚咚”响；有人往绿洲外跑，喊着“要被藤蔓缠了”；老沙和三长老赶紧去拦，却拦不住混乱的人流。阿禾看着摇晃的巨树，看着慌乱的人群，看着地上摔碎的草药和木图腾，心里只有一个念头：内部的乱还没平，外部的危险又要来了，这次，他们能守住吗？
巨树的枝叶又“哗啦”响了一声，这次，竟有一根细枝断了，掉在阿禾的脚边。枝丫上的叶子已经全黄了，叶脉里，缠着一丝极淡的黑丝，像一条醒过来的蛇，正慢慢往沙里钻。