山洞深处，篝火跃动不安，偶尔爆出几声噼啪轻响，将人影投在石壁上，拉得忽长忽短。
两人围坐火边，一个身着儒衫的少年怔怔地望着跳动的火焰出神；另一个干瘦的中年汉子，正小心翼翼地将一张烙馍架在火上烘烤，眼睛死死盯着逐渐焦黄的面饼，嘴角不自觉溢出一丝涎水。
很快，烤面食特有的焦香弥漫了整个洞穴。
“咕噜咕噜——”
少年的目光不由自主地从火焰移向那块烙馍，空瘪的肚子发出不争气的鸣响。
中年汉子瞥了少年一眼，拿起烙馍，自顾自大口咀嚼起来，丝毫没有分食的意思。
“饿了吧？”
一个温和的女声从山洞深处的阴影里传来。
随着脚步声渐近，一位女子缓步踏入篝火映照的光圈中。她唇角噙着一抹春风般和煦的微笑，令人不自觉地心生亲近。
她自然地坐到儒衫少年身旁，将一张热气腾腾的烙饼递到他手中。少年见她靠近，浑身猛地一颤，脸上掠过一丝难以掩饰的恐惧。他慌忙接过烙饼，甚至顾不上烫口，便囫囵往嘴里塞。
女子以袖掩唇，发出一声轻笑，身子又不着痕迹地朝少年挪近了几分。少年咀嚼的动作顿时僵住，直勾勾地瞪着她，仿佛被定住了一般。
“公子，“女子对他的惊恐视若无睹，嗓音娇柔得能滴出水来，“奴家这饼……可还合口味？”
少年脸色煞白，连连点头：“好、好吃……”
女子温柔地注视着他，粉嫩的舌尖轻轻舔过朱唇，眼底泛起一丝隐秘的渴望：“可是……奴家还饿着呢。”
儒衫少年瞳孔陡然一缩，一瞬间脑海一片空白，手里的烙饼都掉落在地而不自知。
他嘴唇颤斗着，一时间全然不知所措。
“咚咚咚！”
一旁极瘦的汉子不知何时吃完了烙饼，突然用棍子敲了敲地，声音平静无波：“九娘，这是客人，莫要吓到了客人。”
女子顿时没了兴致，意兴阑姗道：“真没意思，象你这般死板，肯定没有姑娘愿意跟你。”
“出门做事，就要有做事的样子，想要快活，回去再快活”
话音未落，他忽然象是察觉到了什么，猛地转头望向山洞外。
几乎同时，那被称为“九娘”的女子也收敛了笑意，目光投向洞外漆黑的夜色，轻声低语：“那个老妖婆怎么也来了？”
下一刻，一道身影骤然撕裂夜幕，自高处急坠而下，脚步带风地闯入篝火摇曳的光圈之中。
来者正是方烬！
此刻的他满身尘土，衣衫褴缕，立在火光中略一扫视全场，便径直发问：“可是‘走镖人’？”
九娘与那极瘦汉子对视一眼，目光中掠过一丝审慎。
高瘦汉子沉声应道：“正是。”
话音刚落，破空声起。
方烬挥手间，两枚白瓷瓶如电射去，被高瘦汉子信手一抓，稳稳接下。
“这是镖银。”
九娘与那高瘦汉子并未答话，却猛地同时转头，死死盯向洞外那片浓稠如墨的黑暗。
一旁的儒衫少年见状，心中顿生怪异。
他从未见过二人露出如此凝重如临大敌的神色，一时间摒息凝神，不敢发出半点声响。
刹那间，洞内的时间仿佛骤然凝固。
无人说话，死寂中唯有篝火不时爆出“噼啪”的轻响，更衬得四周阒静异常。
就在这时，一阵极其微弱、模糊的异响，毫无征兆地钻入每个人的耳中。
那声音起初细若游丝，却以惊人的速度由远及近，越来越响，越来越清淅——
咚！咚咚！
如同无形的重锤，一声接一声，沉沉敲击在每个人的心脏之上。
一道身影从浓稠的黑暗中缓缓剥离而出，最终在众人面前站定。
那佝偻的躯干仿佛承载着千钧重负，而在其身后，无数扭曲、痛苦的人脸如潮水般翻涌纠缠，发出无声的哀嚎。
当来者缓缓抬起头，将面容暴露在微弱的光线下时，现场所有人皆倒吸一口冷气，瞳孔骤缩——
那张脸上，根本不存在所谓的“五官”。
取而代之的，是一片彻底的血肉模糊，仿佛曾有某种力量将其原有的样貌野蛮地抹去，只留下猩红破碎的、不断微微蠕动的创伤表面，再也找不到一丝人脸的模样。
九娘与高瘦汉子下意识地扭头，望向身旁那个满身狼狈的少年。
他竟能将这老妖婆伤至如此地步？
方烬对两人的目光恍若未觉，依旧冷冷地与祀婆对视着。
“跟我回去。”
祀婆缓缓开口，语气中的森冷让在场众人如坠冰窟。
方烬微微侧目，瞥向身旁的高瘦汉子。
后者额角沁出细密冷汗，只觉得手中的两个瓷瓶烫得灼人。
正当他手足无措之际——
“此人，你带不走。”
一道沉稳浑厚的声音自山洞深处传来。
紧接着，一道身影如铁塔般悄然出现在众人面前。
那是个异常魁悟的中年男子，双臂肌肉虬结，一身短打装束干净利落，双手负手而立，只往那一站，便如一道坚不可摧的墙，将众人护在身后。
“镖头！”
九娘与高瘦汉子同时抱拳，声音里透出几分如释重负。
祀婆身后，那无数翻涌的扭曲人脸齐刷刷转向中年男子，空洞的眼窝中燃烧着如有实质的怨毒，仿佛要将他撕碎吞噬。
然而中年男子目光依旧古井无波，仿佛眼前只是寻常景象。
死寂在山洞中蔓延。
“奎元！”
祀婆的声音干涩如摩擦的砂纸：“此人是我圈里的‘牲口’，把他交给我。”
“他既付了镖银。”
奎元摇头，声如金石，不容置疑：“走镖人，就得护他周全。这是规矩。”
“你说什么！？”
祀婆如同被瞬间点燃，佝偻的身躯因暴怒而剧烈震颤！
她身后那无数痛苦人脸随之发出无声的尖啸，化作一道污浊的洪流，朝着奎元奔涌而去，倾刻间将他吞没。
那密密麻麻的扭曲面孔层层叠叠，只看一眼便令人头皮发麻。
“放肆！”
一声并不高昂的冷喝骤然响起。
只见那被人脸狂潮淹没的中心，奎元的身影只是向前轻轻踏出一步。
轰！
一股无形的威压如涟漪般荡开，那些触碰到他的人脸竟如同被灼烧般，纷纷露出极致惊恐的神色，只听噼啪作响，那些人脸竟接连不断地当空爆裂，化作缕缕黑烟消散！
奎元遥遥望着祀婆，始终负手而立，眼神却是无比狂傲。
“祀婆，你随便在哪里搞人圈，我管不了。”
“但是走镖人是我奎元的招牌，谁若砸我招牌，后果自负！”
“你……！”
祀婆满腔怒意骤然噎住，她狠狠瞪向方烬，声音如刀：“小子，我记住你了！”
话音未落，她身形一晃，如沉入深水般悄无声息地消失在黑暗中。
直到祀婆的气息彻底远去，山洞中几人才不约而同地松了一口气。
奎元转过身，目光在方烬身上短暂停留一瞬，随即转向九娘与高瘦汉子。
“守好夜，明天一早启程。”
“是！”
…
…
方烬只觉得浑身骨头像散了架一般，每一寸肌肉都在发出酸痛的抗议。先前亡命奔逃时紧绷的神经一旦松弛，积压已久的疲惫与不适便如潮水般涌了上来。
他一屁股坐到篝火旁，盘起双膝，闭目调息。火光跳跃，映照着他略显苍白的侧脸。
一旁的儒衫少年频频偷眼瞧他，嘴唇嚅动了几次，终是没敢出声。高瘦汉子已靠坐在岩壁角落，双臂抱怀，似是沉沉睡去。
唯有九娘，目光始终饶有兴致地流连在方烬身上，那眼神灼热得几乎能烫伤人，带着毫不掩饰的、仿佛要将他生吞活剥般的兴趣。
终于，她袅袅起身，挪到方烬身侧坐下。
“这位小哥，一路奔波，累坏了吧？”她声音软腻，递过一张烤得焦香的饼，“奴家这儿还有些吃食……”
方烬眼皮都未抬一下，静坐如磐石，毫无反应。
九娘也不恼，反而凑近几分，吐气如兰：“奴家名叫柳九娘，不知小哥……如何称呼？”
方烬依旧闭目，唯有嘴唇微微开合，吐出两个冰冷的字：
“方烬。”
九娘对他的冷淡视若无睹，压低声音道：“奴家在这条道上行走多年，可从未听说过有人能从她手中逃脱。说来也是你运气好，遇上了我们镖头。若是碰上旁人，怕是早就将你捆了送去邀功了。”
方烬微微睁眼，打量着这个言语热络的女子，皱眉问道：“此话怎讲？”
九娘以袖掩唇，故作惊讶：“你竟不知？那老妖婆在这方圆百里内，可是数一数二的人物。寻常修士见了她，哪个不是客客气气地让三分？“
她眼波流转，瞥向黑暗中的洞穴深处，“唯独咱们镖头，从不买她的帐。说来，你这运道当真不错。”
方烬眸光微动，转而问道：“何时能抵达县城？”
“若是一切顺利，约莫七日便可到达。”
寥寥数语后，九娘似也察觉到方烬的疏淡，便不再纠缠，转而坐回儒衫少年身旁，言语轻挑地逗弄起他来。
方烬未再理会身边的动静，只凝望着洞外沉沉的夜色，心底却悄然浮起一丝疑虑。
“祀婆……当真会这般轻易放弃？”
他眼前闪过祀婆那张被毒粉腐蚀得面目全非的脸，血肉模糊的景象历历在目。
…
…
“给我回去！”
沙哑的怒吼撕裂夜空，在天地间震荡回响。
石头如断线风筝般从高空坠落，重重砸在地面，溅起一片尘土。
他浑身浴血，气息微弱，唯有胸口尚存一丝起伏。
祀婆悬浮于虚空，冷眼俯视着濒死的少年，枯手凌空一抓。
身后无数扭曲的人脸如获敕令，蜂拥而上将石头层层包裹，托至半空。
她遥望远方，眼中凝结着化不开的毒怨与冰寒。虚踏一步，身形倏然虚化，携着昏迷的石头消失于夜色之中。
不知过了多久，天边泛起鱼肚白。
空旷的荒野上，一只黑色小虫破土而出，触须微颤，朝某个方向静立片刻，又悄无声息地钻回泥土深处。
…
这一路上，诡异的“禁忌”层出不穷：有时是林间无声窥视的血瞳，有时是地底突然钻出的枯手，更有甚者，是风中传来的、能侵蚀神智的扭曲低语……它们如影随形，始终在队伍的四周徘徊。
然而，奇怪的是，所有这些不祥之物，都只敢在远处的阴影中蠢蠢欲动，竟无一敢真正靠近。
方烬悄然望向走在队伍最前方那道魁悟沉稳的背影，那个镖头奎元只是沉默地走着，甚至未曾斜视，那些不可名状的禁忌便如潮水般悄然退去。
…
深夜，万籁俱寂。
营地中众人皆已沉入梦乡，唯有那极瘦汉子仍守在篝火旁，正在不厌其烦地翻烤着面饼。
他仿佛永远吃不饱，只要守着这堆火，便在不停地吃。
方烬在不远处盘膝而坐，双眸微阖，似在修炼调息。
万籁俱寂中。
一旁松软的泥土微微拱动，一道细若发丝的血红线须悄无声息地探出，如毒蛇吐信般，朝着极瘦汉子的后背缓缓蜿蜒而去。
极瘦汉子恍若未觉，依旧大快朵颐。
血丝越靠越近，眼看就要触及他的背心——
“谁！？”
极瘦汉子猛然转头，目光如电射向身后！
几乎同时，方烬也骤然睁眼，凌厉的目光扫向同一方向！
篡火摇曳，投下长长的虚影。
然而那里空空如也，只有夜风掠过草丛的细微声响。
“怎么了？”
儒衫少年被两人的动静惊醒，揉着惺忪睡眼，茫然四顾。
“刚才好象有东西。”极瘦汉子沉声道。
他起身，绕着篝火仔细巡视一圈，却未见任何异常。
什么都没有……
极瘦汉子与方烬对视一眼，彼此眼中都映出同样的凝重。
若只是一人错觉尚可解释，但两人同时察觉……
这足以说明，暗中确实藏着什么东西！
方烬起身，缓步走到篝火映照的边缘。他身下的影子如活物般悄然蠕动、延伸，最终彻底融入了外围的黑暗。
随着影域扩张，黑暗中模糊的景象逐渐在他脑海中清淅起来。忽然，他眉头一蹙，似是有所发现。
“我出去看看。”
他留下简短一句，便迈步踏入篝火范围之外的浓稠夜色中，身影很快被黑暗吞没。
他拨开及腰的荒草前行片刻，忽地驻足。
眼前，立着一块半人高的青黑色石碑，上书三个斑驳大字：
青藤村。
他的目光在碑上稍作停留，便投向远方的村落。
黑暗笼罩下，一座村庄静默匍匐。
家家檐下皆悬挂着惨白的灯笼，散发着冰冷而死寂的光，将四下映得一片诡谲的通明。
方烬的眼神骤然变得无比凝重。
他看见，在那一片惨白的光晕下，一道道身影正耷拉着脑袋，如同被抽去魂魄般，拖着僵硬的步子，在村中缓慢游荡。
更令人毛骨悚然的是——
仿佛是察觉到了外来者的窥视，那些“村民”竟在同一瞬间，齐刷刷地猛然转头，无数道空洞的目光穿过黑暗，直直射向方烬所在的方向！
惊悚！
恐怖！
方烬心头剧震，想也不想，周身黑暗如潮水般翻涌而起，瞬间将他完全包裹、隐没。
“这村子……不对劲。”
方烬心念急转，足下发力欲退。
一道猩红细丝猝然破土，如毒蛇吐信般缠向他的脚踝！
“什么东西？方才竟未察觉！”
方烬心头一凛，凌空点足踏住垂落的吊绳，身形在半空中诡异地折转，险险避开红丝的突袭。
他目光如电，锁死红丝破土的地面，眼前视界骤然跳动：
【状态】：深潜中
【深度】：2
禁忌？
他心神微震。
与此同时，地下窜出千百道红丝，织成天罗地网，朝他周身要害刺来！
“原来是第二天市的禁忌！”
方烬冷哼一声，挥手间吊死绳如黑龙出洞，精准套住大把红丝，绳圈骤然收紧，将漫天红丝绷成弓弦！
吊绳发力，发出令人牙酸的“嘎吱”声响，仿佛要将藏在地下的本体连根拔起！
村子里的一众人影朝着此处缓缓走来，逐渐进入了他的感知范畴。
只见这些人面色青黑，行动僵硬，脸上七窍流血。
“这村子……死了！”
方烬眼底微寒，双手一合，似催动了所有灵气，一连降下数道吊死绳，猛然用力。
渐渐地，大地开始发出低沉的嗡鸣，地面微微震颤，仿佛有某种庞然大物正从沉睡中苏醒，欲要破土而出。
尘烟从地面的裂缝中簌簌腾起，四周的空气都随之抖动。
“这地下……究竟藏着什么？”方烬心头一震。
就在他惊疑不定之际，一道古老而沉闷的嗡鸣声毫无征兆地响彻天地。
那声音并非传入耳中，而是直接震荡在他的意识深处。
朦胧之间，他仿佛听见万千人的祈祷与诵念，无数模糊的身影朝着他的方向俯身跪拜，虔诚而又诡异。
紧接着，一片望不到边际的麦田在他意识中展开。
麦穗饱满，压弯了枝干，可那麦穗并非金黄，而是如鲜血般刺眼的赤红。
隐约间，他甚至能“闻”到一股甜腻中带着铁锈的气息，仿佛真的有浓稠如血的汁液，正从那些赤红的麦穗上缓缓滴落。